In tegenstelling tot gewone hoofdpijn, ontwikkelen migraines zich vaak in afzonderlijke fasen. Hoewel niet iedereen elke fase doormaakt, zijn ze als volgt:
1. Prodromaal (pre-hoofdpijn) – Deze fase begint meestal een paar uur tot een dag voordat de hoofdpijn zich ontwikkelt. Waarschuwingssignalen zijn verlies van eetlust, stemmingswisselingen , verlies van energie, enz.
2. Aura – De hierboven genoemde aura-tekenen beginnen zich te ontwikkelen een uur tot 5 minuten voor de hoofdpijn .
3. Hoofdpijn – Migrainepijn ontstaat als een kloppend of pompend gevoel aan één kant van het hoofd. In dit stadium kan de migraine gepaard gaan met misselijkheid, braken en/of extreme gevoeligheid voor licht en geluiden.
4. Oplossing – Naarmate de hoofdpijn afneemt, kunnen sommige symptomen zoals vermoeidheid en weinig energie nog een dag of twee aanhouden .